대한상공회의소(회장 손경식)가 최근 서울을 제외한 지방소재 외국인 투자기업 800개社를 대상으로 실시한 ‘지방소재 외국인투자기업이 본 현지 경영여건’ 조사에 따르면, 이들 기업의 77.8%들이 ‘최근 지방투자여건이 개선되고 있다’고 답해 ‘과거와 별 차이가 없다’(17.7%)와 ‘과거보다 악화됐다’(4.5%)는 의견보다 높은 것으로 나타났다.
내년 지방투자 규모를 묻는 질문에는 평균 7.3% 상승을 답했다. 계획 중인 투자유형으로는 ‘R&D 투자’(32.5%), ‘기존설비 교체 및 확장’(22.9%), ‘생산능력 확충’(22.3%), ‘유통·물류 강화’(16.9%), ‘본사이전 및 신사업 진출’(5.4%) 등의 순으로 나타났다.
이에 대해 대한상의는 “지역별 선도산업 육성, 5+2 광역경제권 구축, 대규모 투자시 공장설립 제한 완화 등으로 지방투자 여건에 대한 인식이 개선되고 있다”면서 “여기에 지난해 위축되었던 투자심리가 살아나며 R&D 투자와 설비투자로 이어지고 있는 것”으로 풀이했다.
지방투자 유망분야에 대해서는 외투기업의 과반수 이상이 ‘신재생 에너지, 친환경 부품 등 녹색산업’(32.2%), ‘IT·BT 등 첨단산업’(31.6%)을 응답했으며, 다음으로 ‘철강·기계 등 전통 제조업’(21.8%), ‘유통·물류 등 서비스 산업’(10.8%), ‘SOC 등 건설관련 분야’(3.6%)라 응답했다.
현 사업장의 재투자 가능성을 묻는 질문에는 긍정적인 답변이 가장 많았다. 앞으로 추가투자 선호지역으로 ‘현 소재지가 가장 적합하다’는 기업들이 62.6%를 차지했고, 다음으로 중국 등 아시아(12.6%), 국내 타 지역(9.7%), 서울 및 수도권(8.1%) 등으로 응답했다.
이에 대해 상의는 “외투기업들이 재투자를 선호하는 것은 이미 초기 진출시 기반시설과 입지에 대한 충분한 검토가 있었고 이에 대한 만족도가 큰 영향을 미쳤을 것”이라며 “이미 구축된 부품·자재 등 조달 시스템도 지역 선택에 핵심 요인이 되고 있는 것”으로 분석했다.
실제로 조사대상 외투기업들은 사업장 위치를 선정할 때 ‘입지여건’(42.7%)을 가장 많이 고려했으며, 다음으로 ‘타기업과의 협력관계’(29.7%), ‘지가수준’(14.7%), ‘정책환경’(8.4%), ‘고용여건’(3.8%) 순으로 검토하고 있었다. <‘기타 ’ 0.7%,>
외국인 투자기업들은 최근 지방경제 상황에 대해 ‘상당수준 회복됐지만, 금융위기 이전 수준에는 미치지 못한다’는 의견이 75.2%로 가장 많았으며 ‘금융위기 이전 수준으로 회복되었다’는 의견은 15.5%에 그쳤다. <‘전혀 회복되지 못하고 있다’ 6.1%, ‘금융위기 이전보다 더 활성화됐다’ 3.2%>
외국인 투자를 늘리기 위한 정책과제에 대해서는 ‘세제지원 강화’(33.1%)와 ‘기술개발 지원’(16.0%), ‘행정절차 간소화’(13.3%), ‘지역인프라 확충’(12.8%), ‘인력여건 개선’(10.4%), ‘보조금 등 인센티브 확대’(5.9%), ‘공장용지 저가 제공’(5.8%), ‘생활여건 개선’(2.3%) 등을 꼽았다.<기타 0.4%>
상의 관계자는 “외투기업들이 지방의 투자여건 개선에 대한 많은 기대감을 가지고 있을 뿐 아니라 변화를 체감하고 있는 것으로 나타났다”며 “이러한 분위기가 실제 투자 증가로 이어지기 위해서는 정부의 지속적이고 일관성 있는 투자환경 개선노력과 현장의 애로에 귀를 기울이는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
<사례>
#1. 충남에 위치한 유럽계 자동화·로봇 관련 제조업 A社. 회사 관계자는 최근 “한국에서 발생한 이익을 해외 본사로 송금하지 않고 한국에 재투자할 수 있게 됐다”고 밝혔다. 현재까지는 외국인투자기업이 한국에서 벌어들인 이익을 증자 등을 통해 재투자 할 경우 국내 지분으로 인정돼 임대료 급등 등 불이익이 한두가지가 아니었다.
정부는 최근 이러한 투자여건을 개선하기 위해 제도개선에 나서 외국인투자촉진법이 12월 국회에 제출될 예정이다.
#2. 인천에 위치한 금속가공 제조업을 하는 일본계 B사는 중소기업으로서 적용받던 세금감면, 인력, 금융 등의 지원에서 제외될 우려를 겪었지만 발빠른 제도개선 노력으로 위기를 넘길 수 있었다. 지난해부터 엔화환율이 급등하며 일본 본사의 규모가 한국 기준으로 5천억원을 넘어섬에 따라 한국 내에서 중소기업으로 인정받지 못할 우려가 있었기 때문이다.
신지형 기자
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