연예인들의 부업은 그 종류도 매우 다양하다. 패션 쇼핑몰은 물론 화장품, 요가, 외식업 등 각종 분야에서 자신의 이름을 걸고 사업을 하는 경우가 많다.

얼굴과 이름이 알려져 있기 때문에 사업을 하는 데 보다 용이할 뿐만 아니라 연예인들의 특성상 ‘불러주지 않으면’ 더 이상 수입을 장담할 수 없기 때문에 미래에 대한 대비 차원에서라도 부업의 필요성을 느끼게 마련이다.

하지만 유독 유흥 분야 쪽에는 잘 진출하지 않거나 설사 진출을 했다고 해도 쉬쉬하는 경우가 많다. 일단 ‘술장사’에 대한 인식이 썩 좋지는 않아 ‘이미지로 먹고사는’ 연예인들에게 잘 어울리는 업종은 아니기 때문이다.

하지만 탤런트 이상아 씨(36)의 경우 이미 5년 전부터 유흥 분야에서 탄탄한 사업을 전개해왔을 뿐만 아니라 당당하게 자신을 드러내는 것으로 유명하다. 남들이야 뭐라고 말하든 자신이 만족하고 행복하면 되기 때문. 서울 교대전철역 인근에서 정통 모던 바(Bar) ‘상’(尙)을 운영하고 있는 이 씨로부터 유흥업소를 운영하며 가슴에 담아왔던 애환과 기쁨을 들어봤다.

취재진이 그녀를 만난 건 지난 1월 초순. 어느새 30대 중반에 들어섰지만 예전에 한창 방송과 영화에서 활동하던 당시의 모습들이 그대로 남아 있었다. 거기다가 이제는 ‘사장님’의 원숙함까지 배어나오는 듯했다.

그녀는 애초부터 사업에 관심이 많았다고 한다. 이제까지 해본 사업만 해도 한두 가지가 아니다. 액세서리, 의류 제조, 제과제빵, 애견 등 그 분야도 ‘천차만별’이다. 하지만 최근에는 유흥업의 매력에 푹 빠져 있다. 그녀가 이곳에서 ‘상’을 운영한 지는 4년. 그 전에 동업으로 한 기간까지 합치면 총 5년간 한눈팔지 않고 이 일에 집중해온 셈이다.

흔히 유흥업을 하는 사람들에 대한 오해 중의 하나는 ‘술집 사장이니까 술도 잘 마시지 않겠느냐’라는 것. 그러나 예상과는 정반대로 그녀는 술을 좋아하지도, 잘 마시지도 못했다. 업소를 운영하면서도 처음 1년간은 단 한 잔의 술도 먹지 못했다고.

“어쩌면 처음 1년 동안은 동업이었기 때문에 오히려 몸을 사렸는지도 모르겠어요. 그런데 혼자하기 시작하니까 그때부터는 몸을 던지게 되더라고요(웃음). 잭 다니엘과 콜라를 섞은 ‘잭콕’을 한 잔씩 마시다가 그 뒤부터는 녹차에 섞어서 먹게 됐어요. 요즘에는 찾아주신 손님들 테이블 한 번씩 봐드리고 한 잔씩 먹다보면 매일 양주 300㎖ 한 병은 먹게 되는 것 같아요. 지금 살찐 건 다 ‘술살’이에요.”

지금은 그녀 스스로 ‘베테랑’이라고 말하지만 5년 전만 해도 주변의 반대도 심했고 본인 스스로도 처음 해보는 유흥업이라 손님에게 뭘 어떻게 해야 하는지도 전혀 몰랐다고 한다. 아역 배우에서부터 이름 있는 탤런트가 되기까지 줄곧 카메라 앞에서만 살아왔고 심지어 방송국 사람들에게도 ‘접대’라는 건 한 번도 해본 적이 없었다. 한국 남자들의 술문화에도 익숙하지 못했고 거기다가 ‘연예인’이라는 이색 타이틀이 본인을 더 힘들게 했다고 한다.