오는 2월 9일 개막하는 2018 평창 동계올림픽대회가 역대 최대 규모의 동계올림픽으로 치러진다.

2018 평창 동계올림픽대회 및 동계패럴림픽대회 조직위원회는 29일 평창 동계올림픽대회 참가를 위해 이날 오전 6시까지 신청을 마감한 결과 총 92개국 2925명의 선수가 등록돼 참가국가와 선수 규모에서 동계올림픽 역사상 가장 큰 규모로 대회를 개최한다고 밝혔다.

조직위에 따르면 지난 22일 설상종목을 마지막으로 전 종목(15개 종목)의 올림픽 출전권이 확정됐다.

개최국인 한국은 15개 전 종목에 144명이 참가한다. 2014 소치 동계올림픽에서의 6개 종목 71명 출전을 훌쩍 뛰어넘는 역대 최대 규모다. 북한은 5개 종목에 22명의 선수가 출전할 예정이다.

처음으로 선수 명단을 확정한 미국은 역대 올림픽 역사상 단일 국가로는 가장 많은 242명의 선수를 등록했으며, 캐나다와 노르웨이는 각각 226명, 111명의 선수 명단을 확정했다.

특히 올림픽 사상 최초로 남북 단일팀이 구성되는 여자 아이스하키팀은 남한 선수 23명과 북한 선수 12명을 합쳐 총 35명의 선수가 호흡을 맞춘다.

북한이 평창 동계올림픽과 패럴림픽에 공식 참여하기로 하면서 평창 올림픽을 명실공히 전 세계인의 평화축제로 개최할 수 있게 됐다. 북한은 선수단은 물론 응원단과 예술단, 태권도시범단 등을 파견키로 했다.

개인자격으로 참가하는 러시아 출신 올림픽 선수들은 15개 전 종목에 걸쳐 총 169명의 명단을 확정했다.

동계올림픽에 첫 발을 딛는 나라는 모두 6개국. 말레이시아(피겨스케이팅·알파인스키), 싱가포르(쇼트트랙), 에콰도르(크로스컨트리 스키), 에리트레아(알파인스키), 코소보(알파인스키), 나이지리아(봅슬레이·스켈레톤) 등이다.

2018 평창 동계올림픽은 동계올림픽 역사상 사상 처음으로 100개 이상의 금메달이 걸린 대회로, 지난 2014 소치 동계올림픽보다 4개의 금메달이 늘어나 역대 최고 규모인 102개의 금메달(설상 70개, 빙상 32개)을 놓고 뜨거운 경쟁을 펼친다.

지난 1988년 서울하계올림픽 이후 30년 만에 한국에서 치러지는 올림픽에서 144명의 태극전사들은 금 8, 은 4, 동메달 8개를 획득해 역대 최고 순위인 종합 4위에 오른다는 목표를 세웠다.

이번 평창동계올림픽은 우리나라에서 개최되는 역대 두 번째 올림픽인데다 북한까지 참여해 더 많은 관심을 받고 있다. 북한이 평창 동계올림픽과 패럴림픽에 공식 참여하기로 하면서 평창 올림픽을 명실공히 전 세계인의 평화올림픽으로 개최하게 됐다.

청와대에 따르면, 평창동계올림픽을 계기로 전 세계 21개국에서 정상급 외빈 26명이 방한한다. 평창이 스포츠를 넘어 정상외교 무대가 될 전망이다. 이 중 16개국 외빈은 개막식에 참석해 평창동계올림픽 시작을 함께 축하할 계획이다.

2018 평창 동계올림픽은 참가 국가와 선수단, 메달 등 모든 면에서 가장 큰, 지구촌 최대 규모의 겨울 스포츠 축제로 전 세계 스포츠 팬에게 즐거움과 감동을 선사할 예정이다. 경기운영은 물론 각종 서비스, 그리고 한국의 전통을 가미한 가장 문화적이고, 가장 IT적인 올림픽을 선보여 대한민국의 위상을 다시 한 번 널리 알릴 계기가 될 것이다.[문화체육관광부 국민소통실]