1883년 인천항이 개항되고 1884년 청국 조계지가 설치되면서부터 중국인들이 현 선린동 일대에 이민, 정착하여 그들만의 생활 문화를 형성하며 발전하기 시작한 인천차이나타운은 현재 170여 가구, 약 500여 명의 화교가 거주하고 있다.

또한 관광쇼핑, 특화점, 예술의 거리 등 권역별로 변화하여 그들만의 특별한 문화를 관광 명소로 가꾸기 위한 일환으로 타운 안의 많은 중국 음식점들이 중국 고유의 맛을 이어가고 있으며 19세기 말에 창건된 것으로 추측되는 절인 의선당과 삼국지 명장면을 그림으로 표현한 150m짜리 대형벽화가 있는 삼국지 벽화거리, 중국식 건물의 특징을 느낄 수 있는 인천 유일의 화교 학교인 화교중산학교 등의 다양한 볼거리를 제공하고 있다.

그래서 이곳을 찾는 대다수의 관광객들은 마치 ‘중국 현지에 있는 듯 한 착각’을 불러 일으킨다고 입을 모아 얘기한다.

더불어 공예품, 주류, 의류 등 중국 본토에서 물 건너 온 다양한 중국의 물건들을 손쉽게 구할 수 있다는 점도 이곳만의 장점이다.

이렇듯 다양한 중국 체험의 기회를 제공함으로써 대한민국 속 작은 중국의 역할을 톡톡히 해내고 있는 인천차이나타운은 앞으로 인천시와 함께 볼거리, 먹을거리, 살거리를 더욱 풍성하게 하기 위하여 각종 경관조성사업과 자장면박물관 건립, 중국시대 기서 벽화 설치와 중저가 상품거리 조성, 한중 특산물 판매점 건립 등의 사업을 추진 중에 있다.

자장면 축제, 춘절 축제, 중국의 날 등의 행사를 개최하여 인천과 차이나타운의 문화를 드높일 계획이다.

태극기와 프랑스 국기가 나란히 걸려있는 이곳은 프랑스인을 비롯하여 세계 각국의 천여 가구가 넘는 외국인이 거주하고 있다.

마을의 중심을 이루는 몽마르트르 길과 마을을 바라볼 수 있게 조성된 몽마르트르 공원, 그 양편으로 죽 늘어선 레스토랑과 커피숍은 언제나 많은 사람들로 북적이는 명소이다.

이제는 오히려 프랑스인들보다 오전에는 브런치를 즐기려는 사람들로, 오후에는 커피 한잔 하러 오는 사람들로, 저녁에는 와인과 함께 근사한 저녁을 찾는 사람들로 붐빈다. 프랑스인 제빵사가 프랑스산 빵 재료를 들여와 직접 바게트를 굽는 빵집, 화덕에 참나무 장작을 넣어 담백하게 구워낸 씬 피자가 일품인 이탈리안 피자집, 소믈리에가 추천하는 200여 종의 와인을 갖춘 와인전문 복합 문화 공간 등 이국적인 풍미와 풍광을 찾아 이곳을 찾은 내국인들과 고향의 맛을 찾는 외국인들에게 충분한 만족을 선사해주고 있다.

서래마을이 위치한 서초구는 2008년, 서래마을을 소개하고 특색 있는 음식점 등을 안내하는 ‘서래마을 먹거리 여행 길잡이 지도’를 제작 배포했다. 지난 6월 서초구가 마련한 ‘한불 음악축제’는 거리공연, 뮤직퍼레이드 등이 화려하게 이어지면서 외국인과 한국인이 함께하는 축제로 뜨거운 호응을 불러일으켰다.

2009년에는 서초구 20대 핵심 사업으로 ‘서래마을 글로벌 빌리지 특화거리 조성’이 확정되어 올해 10월 준공에 들어갈 예정이며 연말까지 50억 원을 투입하여 서래마을을 보행자 중심의 프랑스 문화거리로 조성할 계획이다.

평일에도 무슬림차림의 아랍인들을 심심치 않게 만날 수 있는 무슬림동네 안쪽으로 들어서면 나오는 이곳은 이슬람교의 상징인 지붕의 둥근 돔과 정면 양옆에 우뚝 세운 첨탑, 전형적인 모스크의 형태를 갖추고 있는 이슬람 성원(이슬람교 서울 중앙 성원)이다.

서울 중앙 성원은 1969년, 한국정부가 성원 건립용 부지 5,000㎡를 한국이슬람교중앙회에 기부하고, 사우디아라비아를 비롯한 이슬람국가가 건축비용을 전액 지원하여 1975년 5월 21일 개원한 한국 최초의 이슬람 성원이며 우리나라에서 볼 수 있는 몇 안 되는 이슬람 건축물로 유명하다.

이슬람교는 세계 57개국, 12억 이상의 신도를 거느린 거대 종교답게 여러 국적의 무슬림들이 예배를 위해 매주 이곳을 찾는다. 무슬림 외교관들과 사업가, 교수, 유학생, 이주노동자들이 예배를 드리는 예배 장으로서의 쓰임과 더불어 외국에 진출한 우리나라의 교회처럼 무슬림 이주노동자들의 만남과 정보교류의 장 구실을 하고 있다.

이곳의 1층에는 중앙회와 사무실, 회의실이 있고 2층에는 남자 예배실, 3층에는 여자 예배실, 부속 건물로는 무슬림 초등학생들을 위한 방과 후 교육시설인 이슬람센터가 있어 아이들에게 아랍어와 영어를 가르친다.

이슬람사원과 더불어 성원 주변의 많은 상점들 주변에는 이국적인 풍경을 담고 싶어 사진기를 들고 찾아드는 사람들로 항상 북적인다. 이슬람식 도축 법으로 잡은 양고기와 쇠고기 등을 파는 정육점, 독특한 향신료를 비롯한 잡화를 파는 상점, 이슬람국가들의 음식을 파는 음식점들이 다수 포진해있어 독특한 분위기를 풍긴다.

언제부턴가 필리핀 사람들이 하나 둘 거리에서 물건을 팔기 시작한 것이 이제는 도로에 죽 늘어선 필리핀 시장 형태가 된 것이다.

좁은 보도 하나를 점령한 채 여기저기서 필리핀 직수입 물건들을 펼쳐놓은 이곳은 영락없는 필리핀 어느 시장 골목의 모습을 하고 있다.

필리핀은 국민의 80% 이상이 가톨릭을 믿는 나라로서 1992년 혜화성당에서 필리핀인 신부가 미사를 집전하여 필리핀 사람들이 몰리기 시작하면서부터 자연스럽게 상가거리가 생겨나 주말이면 동성고등학교에서 혜화동성당까지 온통 필리핀 사람들로 가득하다.

오전 9시부터 오후 5시까지 열리는 필리핀시장은 혜화성당에서 외국인을 위한 미사가 끝나는 3시쯤이 가장 번잡한 시간으로 그 시간이 되면 그만큼 볼거리가 많아진다. 그중 가장 붐비는 곳은 음식을 파는 노점으로 필리핀 전통 소시지, 구운 바나나, 필리핀 돼지 족발, 필리핀 볶음밥 등 필리핀에 가야 먹어볼 수 있는 전통음식들이 즐비하며 필리핀 TV프로그램을 담은 CD와 음악 CD는 이곳에서 판매되는 물건들 중에서도 가장 인기가 높다.

이렇듯 치열한 삶속에서 달콤한 휴식을 취하려는 필리핀 사람들과 동남아 여행을 추억하는 많은 한국인들이 뒤섞여 새로운 문화를 만들어낸다.

이 외에도 동대문시장을 찾은 러시아 상인들이 숙박을 하기 위해 모여든 장소가 변모한 광희동 ‘러시아·몽골거리’와 동대문역과 동묘역 사이에 위치한 ‘인도·네팔거리’, 1965년 한일 국교정상화 이후 생겨난 동부이촌동의 ‘리틀 도쿄’, 한남동의 ‘독일 커뮤니티’, 가리봉동의 ‘조선족 옌벤마을’, 이태원 뒷골목의 ‘나이지리아 거리’ 등은 낯선 서울 속 그들만의 삶의 터전으로서 작은 고향 역할을 톡톡히 해내고 있다.

한국 속 외국문화에 대한 우려와 기대

현재 단순한 해외여행을 목적으로 국내를 방문하는 관광객이외에도 코리아 드림을 꿈꾸는 이주 노동자를 비롯해 국내 체류 외국인(단기·장기·불법체류 포함)이 100만 명을 돌파하며 신흥 외국인 거리는 그 수와 세력을 점차 넓혀가고 있다.

현재까지의 외국인들의 거주 지역을 살펴보면 1997년, 서울 최초 관광특구로 지정되었던 것에 비해 다소 퇴락한 느낌을 주는 외국인 거리의 원조, 이태원을 중심으로 자국의 경제사정이 좋은 외국인들은 반포나, 동부이촌동, 한남동 등 부촌에 둥지를 틀고 있고 중앙아시아나 동남아시아, 옌벤족, 아프리카 출신들은 서울 외곽이나 도심의 고층빌딩 뒤편에 자리를 잡고 건물을 중심으로 모여 일시적으로 시장을 형성하는 것에 그치고 있다. 이렇듯 국가의 경제력으로 인한 뚜렷한 양극화 현상을 보여주고 있어 안타까움을 주고 있다.

그래서 정부는 나날이 늘어나는 국내 체류 외국인과 관련하여 외국인 정책을 총괄하고 조정하기 위해 2006년 5월 국무총리 산하 ‘외국인 정책위원회’를 출범했다.

‘외국인 관리 정책의 효율성과 외국인들의 거주환경 개선, 지위 향상을 위한 정책 개발 및 외국인의 권익 증진 및 사회통합에 주력한다’는 게 주요 내용이다.

또한 외국인들이 활발하게 활동하는 지역을 ‘글로벌 존’으로 지정하고 각 글로번 존에 글로벌 빌리지 센터를 개설하여 글로벌센터를 중심으로 하나의 네트워크를 형성, 지속적인 상호교류를 통해 상징적인 지역을 만들고 있다.

세계 각 국에서 온 사람들이 편리하게 그 지역을 즐기며 다양한 활동을 펼칠 수 있는 환경을 만들어 다른 문화를 갖고 있는 사람들이 효과적으로 정착할 수 있는 조건을 갖추고 있는 것이다.

글로벌 시대를 맞아 국가 간의 교류가 활발하게 이루어지고 있는 만큼 앞으로 정부차원의 관리체제를 마련하여 국제화로 도약하는데 기여할 수 있는 발판이 마련되길 바라며 보다 더 많은 외국의 문화가 한국에 적절히 스며들어 또 다른 문화 관광 사업으로 발전할 수 있길 기대해본다. 

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