[조은뉴스(연재)=홍성룡 기자]   인터넷 조은뉴스 신문사는 종로구 통인동에 위치하고 있습니다. 세종대왕이 태어나신 '준수방' 근처입니다.(참여연대 부근)서촌이라 불리는 이곳 주변에는 조상들의 숨결이 숨어있는 문화재와 갤러리, 북카페 등 각종 볼거리와 먹거리가  많이 있어 최근, 젊은이들의 발걸음이 잦은 곳이지요. 조은뉴스는 인왕산 아래 있는 서촌과 관련된 이야기를 주말마다 연재합니다. 독자여러분들의 많은 관심과 도심 속 여행의 길라잡이가 되겠습니다.(편집자 주)

“이 나라와 종묘사직(宗廟社稷)을 다 어찌하라고?” 이는 TV 사극에서 임금님이 나라가 위기에 처해있을 때 한탄하며 내 뱉는 단골 대사 중의 하나이다. 그럼 ‘종묘사직’은 무엇을 의미할까?

종묘는 조선시대 역대 왕과 왕비 그리고 추존(追尊)된 왕과 왕비의 신주(神主)를 모신 왕가의 사당이다. 사적 125호인 종묘는 종로구 훈정동에 위치하고 있어 일반 시민들의 발걸음도 잦고 세계유산으로 등재될 만큼 그 역사적 가치와 보존도 잘되어 있는 자랑스런 문화재이다.

그런데 사직단(社稷壇)은 좀 생소하다. 사직단은 사직단 토지를 주관하는 신인 사(社)와 오곡(五穀)을 주관하는 신인 직(稷)에게 제사를 지내는 제단을 말한다. 그 옛날 농사지을 수 있는 땅과 수확되는 곡식의 가치는 지금과는 비교할 수 없을 만큼 중요했다. 따라서 나라를 창건하고 제일 먼저 왕가의 선조를 받드는 종묘와 더불어 사직단을 지어 백성을 위해 사와 직에게 복을 비는 제사를 지낸 것이다.

지금은 서울 시민 대부분이 사직공원으로 부르고 또 알려져 있는 사직단. 태조 이성계는 조선을건국하고 도성을 건설할 때 궁궐 왼쪽엔 종묘, 오른쪽엔 사직단을 지었으며 서울 외에 전라도 광주, 부산, 남원, 대구, 강릉, 상주, 충주 등 전국 각지에 건립했다.

태조 이성계의 명을 받아 1935년 정도전이 축조한 사직단은 두 개의 단과 단의 외곽을 둘러싼 담장으로 구성되어 있다. 왼쪽에 있는 단은 국토신을, 오른쪽에 있는 단은 오곡신을 모시는 직단이다. 담장의 동과 서 그리고 남쪽으로는 단칸 홍살문이 있고 북쪽으로는 세 칸의 홍살문이 자리잡고 있다. 숙종 이후부터 일년에 네 차례 정기적인 제례와 더불어 홍수나 가뭄, 전쟁과 전염병이 없기를 천지신명께 기원하는 기제와 궁궐의 관례나 가례시 행하는 고유제가 거행되기도 했다.

그러나 사적 제121호 서울사직단은 일제가 창경궁을 유원지화 한 것처럼 사직을 끊고 왕실의 위엄을 모욕하고 우리 민족성을 말살하고자 면적을 축소하고 부지를 분할해 학교와 도로를 개설하는 등 심한 훼손을 가해 1922년 공원으로 격하시켰다. 이후 1962년 보물 177호인 사직단 정문은 도로확장으로 본래의 위치에서 약 14M 뒤로 옮겨지게 되는 수모를 겪는다. 다행히 사직단은 최근 담장을 복원하고 옛모습을 되찾는 과정에 있다.