아스피린의 원료는 버드나무 잎이다. 버드나무 잎의 엑기스를 짜서 아스피린을 만든다. 독일의 바이엘 제약회사는 1 세기 전에 아스피린을 발견하여 그 약으로 세계적인 제약회사로 발돋움할 수 있었다. 아스피린이 처음 발견된 것은 바이엘사의 한 신입 사원이 아버지가 신경통으로 고생하는 것을 보고 아버지의 신경통의 통증을 줄여 주기 위하여 아스피린을 개발하였다.

아버지가 통증이 심할 때면 버드나무 잎을 씹는 모습이 기억나서 찾아낸 약이 아스피린이다.
바이엘사가 아스피린으로 그렇게 성공하였기에 전 세계의 버드나무 잎을 채집하여 어느 대륙 어느 나라의 버드나무 잎이 약효가 가장 좋은 지를 연구하였다. 수년에 걸친 연구 결과 Korea에서 자란 버드나무 잎이 전 세계에서 약효가 가장 뛰어난 것을 알게 되었다.

그래서 한국의 버드나무를 가져다 독일에서 재배하여 엑기스를 추출하여 분석을 해 보았더니 한국에서 자란 잎과는 약 성분에 큰 차이가 있었다. 한국의 토양에서 자란 버드나무라야 약효가 높은 것을 알게 되었다. 그리하여 한국산 버드나무 잎을 수입하여 아스피린의 원료로 삼을 계획이란 말을 들은 적이 있다. 그 후로 바이엘사가 그 생각을 실천하는 지는 듣지 못하였다.

내가 10여 년 전 북한을 방문하였을 때에 일행 중 송월주 스님을 위시하여 스님이 몇 분 계셔서 평양에서 휴전선으로 가는 중간쯤에 있는 성불사(成佛寺)를 찾았다. 이은상 선생의 성불사 깊은 밤에 그윽한 풍경 소리 시작되는 이은상 시인의 그 성불사이다. 신라 말기에 창건되어 천년 역사를 지닌 고찰(古刹)이다. 성불사 입구에 아름드리 은행나무가 줄지어 있었다.

그런데 군인들이 은행나무에 올라가 잎을 따고 있었다. 호기심이 많은 나는 차를 세우게 하고 은행나무 잎을 왜 따느냐고 물었더니 독일에 수출한다 하였다. 은행나무 잎에는 징코민이란 성분이 있어 혈관 치료제로 사용된다. 그런데 한국산 은행나무 잎이 가장 약효가 높아 독일 제약회사가 수입하여 간다. 하나님께서 한반도를 약초 나라로 지으셨다.

그러기에 약초를 열심히 가꾸고 연구하고 약품으로 개발하여 세계인들의 건강을 높이는 일에 쓰임 받는 약초 나라 KOREA가 되어야 한다. 그래서 두레마을은 동두천 쇠목골 골짜기 전체를 주민들과 뜻을 합하여 약초 골짜기로 가꾸어 가려 한다. 400년 전 허준 선생이 저술한 동의보감에는 298 가지 약초가 실려 있다. 우리 골짜기에 그들 모두를 심어 나가려 한다.